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• Hanslick über Brahms

Ab 1872 ist Brahms künstlerischer Leiter der Konzerte der Gesellschaft der Musikfreunde in Wien. Zweieinhalb Jahre ging Brahms dieser Aufgabe pflicht- und verantwortungsbewusst nach. Er präsentierte den Wienern unter anderem erneut die Musik von Bach und Händel, allerdings unter Betrachtung eines Romantikers- in Abstufung der Dynamik. Er war als Dirigent durch seine Interpretation alter aber auch eigener Werke wie den Haydnvariationen beliebt. Johannes Brahms wurde zu einem der bedeutendsten Musiker seiner Zeit und er erhielt Ehrungen unterschiedlicher Art , zum Beispiel den bayrische Maximillianorden und den österreichische Leopoldsorden. Doch er legte aus den gleichen Gründen wie bei der Leitung des Chorvereins das Amt nieder, völlig erfüllt von seinen Schaffensdrang. Trotzdem hegte er immer noch den Wunsch nach bürgerlicher Sicherheit. Und es gab genug Angebote, die er hätte wahrnehmen können. Die Stellung eines Musikdirektors 1879 in Düsselsdorf , Direktor des Konservatoriums und Konzertvereins 1884 in Köln und sogar das Amt des Thomaskantors zu Leipzig sind ihm zugetragen worden. 1873-75 entstanden viele Werke, jedoch vorrangig für Streichquartett, einem Metier, an das sich Brahms auch nur langsam und mit der üblichen Strenge gegen sich selbst annäherte. Nach fast 20jähriger Arbeit wurde 1876 seine erste Sinfonie in Karlsruhe uraufgeführt. Sie hatte riesigen Erfolg. Der Freund Hans von Bülow bezeichnete sie knapp als die "Zehnte" von Beethoven auf Grund ihres Ausmaßes. Dies bewirkte in Brahms ein großes Glücksgefühl und förderte sein Schaffensdrang, so dass in den folgenden Jahren noch drei weitere Sinfonien entstanden. Auch im Bereich der Lieder (op.69-72) und Motetten (op.74) wurde Brahms wieder verstärkt tätig.

Brahms unternahm nun Reisen nach Rom, Neapel, Venedig und Sizilien. Auf diesen Reisen schuf Brahms eine Vielzahl von Werken, wie das Violinenkonzert op.77 Joseph Joachim gewidmet oder die Violinensonate G-Dur op.78, sowie die Lieder aus op.85 und 86. Er unternahm auch Reisen nach Osteuropa, wo er schon in St. Petersburg, Preßburg (heute Bratislava), Prag als auch in Polen und Galizien bekannt war. Hier traf er auf Antonin Dvorak, dem er bereits zu einem Wiener Stipendium verholfen hatte und nun an seinen Verleger Simrock vermittelte. 1880 erhielt Brahms die Ehrendoktorwürde der Universität Breßlau. Als Auftragswerk diese Anlasses entstand die "Akademische Festouvertüre" op.80. Dabei verarbeitete er alle Errinnerungen an seinen Göttinger Studentensommer bei Joachim.

1882 war Hans von Bülow Hofkapellmeister in Meiningen. Durch die Zusammenarbeit mit seinem Orchester kam es zu einer gemeinsamen Konzertreise und zur Aufführung der dritten Sinfonie. Dem musikfreundlichen Herzog Georg dem Zweiten, widmete Brahms den "Gesang des Parzen".

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Ich halte Brahms für einen aufrichtigen Freund. Aber als eine anschmiegsame, mitteilungsbedürftige Natur darf man ihn sich beileibe nicht denken. Während aus seiner Musik die glühende Phantasie, das tiefe, innige Gefühl des Komponisten zu uns spricht, erkennen wir im persönlichen Umgang die Herrschaft des scharfen, klaren Verstandes, den bis zum Eigensinn unbeugsamen Willen als das bestimmende Element seinen Wesens. Brahms ist ein fest auf sich selbst fußender Charakter, der, von Unzähligen verehrt und geliebt, mit vielen freundschaftlich verkehrend, doch keinen nötig haben zu scheint für sein Herzensbedürfnis. Das Herbe, Zurückhalten, manchmal abweisend Schroffe seiner nordischen Natur hat sich unter dem Blütenhauch der österreichischen Landschaft und Umgebung, in der Sonnenwärme von Glück und Ruhm sehr gemildert, aber doch nicht ganz verzogen. Kleine Rücksichtslosigkeiten, die ihm in guter oder schlimmer Laune passieren, nimmt keiner übel, der Brahms näher kennt. Erscheinen sie doch immer in humoristischem Gewand. Nicht schlecht erfunden ist die Anekdote, Brahms habe sich einmal nach einem Soirée mit den Worten empfohlen:, Ich bitte um Entschuldigung, falls ich heute niemanden beleidigt haben sollte.'... Erstaunlich ist seine Kenntnis der musikalischen Literatur. Heute ist's eine Kantate von Heinrich Schütz oder Bach, die vor ihm aufgeschlagen liegt, morgen eine Oper von Boieldieu oder Spontini, wieder einmal eine Haydnsche oder Mozartsche Sinfonie, hierauf eine Suite von Dvorak oder Goldmark. Brahms kennt geradezu alles. Am wenigsten liegt ihm Opernmusik am Herzen. ,Du weißt, ich verstehe nichts vom Theater', pflegte er zu sagen, wenn er schon nach dem ersten Akt einer neuen Oper, die ich mit Interesse anhöre, Reißaus nimmt. Von den modernen Opern schätzt er vor allem ,Carmen' und achtet Bizet als großes Talent. In der Bücherwelt er ist fast ebenso zu Hause. Seine Büchersammlung, so groß sie ist, enthält durchaus Werke, die er genau kennt. Was, außer den Schöpfungen der Poesie, die Lieblingslektüre Brahms' bildet, sind historische Werke. In Ischl fand ich ihn angelegentlich beschäftigt mit der Geschichte des neuen Deutschen Reiches von Sybel, mit der von Menzel illustrierten Geschichte Friedrich des Großen, mit den historischen und kunstgeschichtlichen Abhandlungen Schacks. Er liest viel und schnell, mit dem selben Adlerblick, der sein Partiturlesen auszeichnet."